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n°34 - mars-avril 2014
HDS
D’où vient le mot
« dinosaure » ?
RA : C’est le naturaliste anglais sir
Richard Owen qui a créé le terme
Dinosauria
en 1842. Étymologi-
quement, cela signifie « lézard
terriblement grand » et non pas
juste « lézard terrible » comme on
le voit encore trop souvent écrit.
Lorsque les dinosaures sont deve-
nus à la mode, ils ont été victimes
d’une petite dérive médiatique.
Ils étaient plus sympas à vendre
s’ils étaient tous féroces ou car-
nivores comme le
Tyrannosaurus
avec ses dents tranchantes ou le
Velociraptor
avec sa griffe acérée
au deuxième doigt de pied.
HDS
Non seulement les
dinosaures ne sont pas tous
féroces mais ils ne sont pas
tous grands…
RA : La quinzaine de dinosaures
connue du public est loin de
rendre compte de la diversité
réelle du groupe, tant sur un plan
morphologique que sur un plan
comptable. Pour ce qui est de la
taille, il y avait des dinosaures
qui mesuraient plus de quarante
mètres de long mais d’autres
n’étaient pas plus grands qu’un
poulet. En 1990, près de trois
cents espèces étaient connues.
Aujourd’hui on en est à près de
neuf cents. Chaque année, il y a
une vingtaine voire une trentaine
de nouveaux dinosaures qui sont
décrits. À cela s’ajoute le fait que
la paléontologie est avant tout une
science de terrain, elle est tribu-
taire de la découverte de nouveaux
fossiles. Il faut toujours avoir en
tête que l’on travaille sur des fos-
siles qui représentent moins d’1 %
de la diversité des groupes. Il y a
tout un tas d’espèces que l’on ne
connaîtra jamais.
HDS
Les dinosaures étaient-
ils un groupe dominant ?
RA : Les dinosaures sont appa-
rus il y a 230 millions d’années.
Ils sont souvent décrits en effet
comme le groupe dominant
Paléontologue au Muséum d’histoire naturelle à Paris,
Ronan Allain
a remporté cette année le
prix La Science
se Livre
avec son
Histoire des dinosaures
. Un ouvrage dans lequel il réfute de nombreuses idées reçues.
n’ont pas disparu
Les dinosaures
