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n°35 - mai-juin 2014
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HDS
Troisième âge, senior,
ancien… Les termes pour
dés i gner l es per sonnes
âgées sont nombreux mais
le mot « vieux » reste encore
connoté de manière péjora-
tive et peu utilisé. Pourquoi ?
BP On hésite à dire « vieux »
car cela montre que la vieillesse
fait peur, qu’elle est rejetée.
Le terme a des avantages et des
inconvénients. Je trouve qu’il est
intéressant quand il est utilisé
principalement comme adjec-
tif. Quand on dit « un vieux »,
c’est limiter l’individu à l’une de
ses caractéristiques. C’est aussi
une question plus large de voca-
bulaire puisque, dans le même
temps, on multiplie les termes
négatifs dans le champ de l’aide
sociale. Par exemple, dans le
terme Ehpad, qui signifie Éta-
blissement d’hébergement pour
personnes âgées dépendantes,
vous avez trois termes stigmati-
sants : établissement, personnes
âgées et dépendantes. Comment
peut-on se sentir chez soi quand
on est dans un « établissement
d’hébergement » ? Il y a tout un
travail à faire sur le vocabulaire
qui serait très simple. D’ailleurs,
certaines associations com-
mencent à travailler là-dessus.
HDS
Du coup, peut-on parler
de discrimination envers les
personnes âgées ?
BP Il ne faut pas simplifier. Oui,
il y a une vision négative de la
vieillesse alors que l’on a long-
temps lutté pour augmenter
l’espérance de vie. « L’âgisme »
existe mais il faut nuancer les
choses. Dans toutes les cultures,
il n’y a pas de lien entre la repré-
sentation qu’une société a d’une
classe d’âge et le traitement
qu’elle lui réserve. En France,
les vieux ont culturellement une
mauvaise image mais écono-
miquement, on a beaucoup fait
pour eux. En Afrique, où pendant
longtemps on a eu une image
positive de l’avancée en âge, les
sociétés n’ont pas les moyens
économiques de soutenir leurs
vieux. Quand on catégorise
une population par l’âge, c’est
un mode de stigmatisation. Par
exemple, pourquoi les seniors
ont le droit à des tarifs réduits
dans les transports alors qu’un
jeune de 27 ans qui va gagner
le Smic n’aura rien ? Le critère
d’âge ne peut pas être un bon
critère pour attribuer des droits
et des devoirs. Mais il est utilisé
car il paraît très égalitaire.
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Alors qu’avant, la vieil-
lesse inspirait le respect et
la sagesse, aujourd’hui,
elle est plus perçue comme
un fardeau. Quelles sont les
causes de ce changement ?
BP Les relations entre les géné-
rations sont différentes à cause
d’une série de modifications
Anthropologue,
Bernadette Puijalon
est spécialiste de la question du vieillissement. Dans ses ouvrages,
elle veut redonner aux personnes âgées leur place dans la société.
à la tyrannie de l’âge
Il faut échapper
